この記事の3行まとめ
- 夏至とは「1年の中で昼がいちばん長く、夜がいちばん短い日」のこと
- 毎年6月21日ごろに訪れ、地球の地軸が太陽に最も傾いていることで起きる
- 夏至の後も暑さのピークは先で、世界中でお祭りや行事が行われる特別な日
【夏至って何？】一言で言うと？
夏至を一言で表すなら、「1年で昼がいちばん長く、夜がいちばん短い日」です。
ふだん、昼と夜の長さは季節によって少しずつ変わっています。夏至はその中で昼の長さがピークに達する特別な1日で、日本では毎年6月21日ごろにやってきます。
夏至は1日だけのできごとです。この日を境に、少しずつ昼が短くなっていきます。
「夏の折り返し地点」とも言えます。
【夏至って何？】名前の意味は？
「夏至」という名前は、漢字の意味をそのまま読めばわかります。「夏に至る（いたる）」、つまり「夏の気が最も極まる日」という意味です。
英語では Summer Solstice（サマー・ソルスティス） といいます。
- Summer：夏
- Solstice：ラテン語の「sol（太陽）」と「sistere（止まる）」が語源。太陽が空の最も高い位置で「止まったように見える」ことを表している
つまり「太陽が空の頂点で止まる日」というのが英語での本来の意味です。古くから世界中の人々が夏至を特別な日として記録していました。
【夏至って何？】身近な例えで考えると？
ブランコで例えると
ブランコを思い浮かべてください。前に漕いだとき、いちばん高いところでは一瞬「止まった」ように感じますよね。夏至はまさにそのタイミング。太陽の通り道が1年の中でいちばん高い位置に達し、昼が最長になります。この日を過ぎると、ブランコが戻るように昼が少しずつ短くなっていきます。
懐中電灯で例えると
懐中電灯を斜めから壁に当てると光が広がります。真正面から当てると小さく集まります。地球も太陽の光を受ける角度が夏至にいちばん「正面寄り」になるため、日本では太陽が空高く昇り、長い時間照らし続けます。だから昼が長くなるのです。
【夏至って何？】夏至の特長
夏至が起こる仕組み
夏至が生まれるには、地球のある性質が関係しています。
- 地球は太陽のまわりを1年かけてぐるりと回っている（公転）
- 地球の地軸（じく）は約23.4度、斜めに傾いている
- 夏至のころ、北半球は太陽のほうに最も傾く
- その結果、太陽が空高く昇り、地表を照らす時間がいちばん長くなる
この傾きが、季節の変化をもたらしている大きな理由です。地球がまっすぐ立っていたら、夏も冬も昼と夜の長さは変わらず、四季も存在しなかったでしょう。
夏至の日の特徴
- 日の出がいちばん早く、日の入りがいちばん遅い（地域による）
- 太陽が空でいちばん高い位置を通る（南中高度が最大）
- 昼の長さは東京で約14時間35分ほどになる
- 影がいちばん短くなる日でもある
- 北極圏では「白夜」となり、1日中太陽が沈まない
夏至が出やすい時期・場所
日本をはじめ北半球では、毎年6月21日ごろが夏至にあたります。年によって20日や22日になることもあります。
南半球（オーストラリアや南アフリカなど）では季節が逆なので、6月ごろが「冬至」にあたります。南半球の夏至は12月ごろです。
北半球の夏至に、南半球では冬至が来ます。地球の裏側では、こちらがいちばん昼が長いとき、向こうはいちばん夜が長い日になっています。
夏至は生活のサイン？
夏至は昔から農業や暮らしのサインとして使われてきました。「夏至が来たら田植えを終わらせる」という地域の言い伝えが今も残っています。
また、夏至が過ぎると昼が短くなる一方、気温のピークは1〜2ヶ月後にやってきます。「昼が長い＝暑さのピーク」ではないことも覚えておくと便利です。
【夏至って何？】よくある質問
【夏至って何？】まとめ
夏至とは、「1年のうちで昼がいちばん長く、夜がいちばん短い日」のことです。
地球の地軸が太陽のほうに最も傾くことで生まれ、毎年6月21日ごろにやってきます。暑さのピークではありませんが、夏本番の始まりを告げる大切な節目です。
夏至の日は影が短くなり、太陽がいちばん高く昇ります。世界中でお祭りが行われるほど、古くから人々に大切にされてきた特別な1日です。次の夏至には、ぜひ空を見上げてみてください。
